수술 전 보조 항암 화학요법은 절제 불가능한 원발성 유방암의 표준 치료로 오랫동안 시행되어 왔다.
최근의 연구에서는 수술 전 화학요법으로써 질병의 병기를 낮출 수 있고 그럼으로 해서 유방 절제술을 해야 했던 환자를 유방 보존술이 가능케 만들 수 있음을 보여 주고 있다.
수술 전 화학요법은 치료를 조기에 시작하게 되고, 반응 여부에 따라서 치료 방법을 변경할 수 있고, 유방 내 활성도(in-breast activity)가 증진된다는 이유로 더 좋은 치료 결과를 가져올 것이라는 가능성이 있지만 아직까지 입증되지 않았다.
24회 연례 샌안토니오 유방암 심포지엄 에서는 이를 밝히려는 연구들이 발표되었다.

National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project (NSABP) B-27 임상시험에서는 2411명의
수술 가능한 유방암 환자들을, 수술 전 docetaxel 추가 시의 효과를 관찰하기 위하여, 무작위로 3가지 중 한 가지 치료를 받도록 했다:

(1) 수술 전 표준 doxorubicin +cyclophosphamide (AC), (2) 수술 전 AC 후에 docetaxel, (3) AC
후에 수술 그리고 수술후 docetaxel.
모든 환자들은 침생검으로 확진된 수술 가능한 종양이 있었다. 추적 기간은 1995년 12월부터 2000년 12월까지였고 평균 연구 기간은 39개월 이상이었다.

이 시험의 목적은 docetaxel을 추가하였을 때 무병 생존율과 전체 생존율에 미치는 영향을 검증하는 것이었지만, 최초의 데이터는 유방 내 종양의 반응(in-breast tumor response)들 간의 비교에 초점이 맞춰졌다.
이러한 목적으로 수술 전 단지 4사이클의 AC를 투여 받은 모든 환자들을 수술 전 4사이클의 AC와 4사이클의 docetaxel을 투여 받은 환자들과 비교하였다. 그래서 연구 대상 환자의 3분의2(1492명)은 AC 치료군에 속하였고, 3분의1(718명)은 AC+docetaxel 치료군에 속하였다.

병리학적 완전관해율은 각각 9.8% 와 19.7%로서, docetaxel 추가한 경우에 결과가 좋았다.

무병 생존률과 전체 생존률이라는 일차 종료점 까지는 더 긴 시간의 추적을 요할 것이지만, 이 보고서는 docetaxel이 안전하게 기존의 AC 요법에 이어서 사용할 수 있고, 유방내 종양 반응을 보이는 환자의 수를 유의하게 증가시킬 수 있다는 것을 시사한다.
60%의 환자에서 종괴절제술 (lumpectomy)을 시행할 수 있었다. 그러나 환자군 간에 수술시 유방을 보존할 수 있는 가능성에서 의미있는 차이는 없었다.

NSABP의 B18과 같은 이전의 임상 시험 결과에 의하면, 수술 가능한 일차 유방암을 가진 여성의 경우 수술을 먼저하고 화학요법을 시행한 것과 비교하여 수술 전 AC요법 후에 유방 보존술을 받을 가능성이 높음을 보여주었다.
이 연구에서는 또한 유방내 종양 반응과 무병 생존률 간에 관계가 있음을 보여주었다.

그러나 수술 전 화학요법이 무병 생존률이나 전체 생존률을 향상시킨다는 것을 보여주지는 못하였으며, B27 임상시험의 결과도 이러한 상황을 변화시키지 않았다.

이번 미팅에서 발표된 한 프랑스 임상시험에서는 수술 전 치료의 사이클 횟수를 적게 했을 때와 많이 했을 때를 비교하여 주목할 만하다.
프랑스 연구자들은 doxorubicin과 paclitaxel을 6사이클 치료한 경우 4사이클보다 유방 내 종양 반응이 더 많이 나타남을 증명하였다.
그러므로 수술 전 항암치료가 그 약물의 조성에 관계없이 더 많은 사이클의 치료를 시행했을 때 더
좋은 결과가 나올 가능성에 비추어 NSABP B27 결과를 고려해야 할 것이다.

5-fluorouracil, doxorubicin, cyclophosphamide (FAC)와 비교하여 수술 전 paclitaxel에 대한 더 이전의 MD Anderson 임상시험에서는 taxane이 FAC보다 더 효과적이라는 것을 시사하지만, 통계적으로 유의한 무병생존률과 전체 생존률의 향상을 증명하기 위해서는 더 장기간의 추적이 필요하다.

마찬가지로, 영국의 포스터 발표에서는 taxane의 투여가 결정적인 역할을 하며, 다음 단계 즉, taxane치료에 대한 초기의 유방내 종양 반응을 이용하여 차후 치료의 지침으로 삼는 것이 가능하다는 것을 보여주었다.
이들 연구자들은 antharcycline을 기본으로 하는 수술 전 화학요법으로 167명의 환자를 치료하는
임상시험을 진행 중이다.

부분 관해나 완전 관해를 보인 환자 102명을 무작위로 같은 치료(antharcycline)를 계속하는 군과 docetaxel을 투여하는 군으로 나누었고, 치료에(항암제) 반응을 보이지 않았던 환자들은 모두 docetaxel을 투여하였다.
관해율과 3년 생존률 그리고 3년 무병생존률은 모두 docetaxel을 투여한 군에서 높았다.

이것은 초기 병기의 유방암 치료에서 taxane의 역할을 보여주지만, 유방내 종양 반응이 치료의 지침이 될 수 있다는 것을 확신시켜 주지는 않는다.